В двух шагах от любви - Страница 11

— Узнал, но пообещал мальчику не рассказывать тебе.

— Как ты посмел? — возмутилась она. — Позволь тебе напомнить, что Джонни мой сын…

— Я этого не забыл, но бывают ситуации, которые могут разрешить только мужчины. Женщины просто не поймут.

Кристина смотрела на него с холодной яростью, но, к своему изумлению, обнаружила в его глазах блеск искреннего веселья.

— Пусть все остается так, как есть, — мягко предложил Стивен. — Я поговорю с Лайзой… А ты лучше вообще забудь об этой драке.

— Хорошо, — без особой охоты согласилась она. — Но только, пожалуйста, не думай, будто я разрешу тебе регулярно вмешиваться в воспитание моего сына. Ты можешь быть моим коллегой по опекунству над Джонни, но я его мать. Последние пять лет мы с мальчиком прекрасно ладили вдвоем, и я абсолютно уверена, что и дальше у нас все будет хорошо.

Стивен не стал спорить.

Покончив с проблемой воспитания ребенка, они занялись документами.

— Состояние дома оставляет желать лучшего, — заметил Стивен. — Центральное отопление нуждается в капитальном ремонте, канализация тоже. Аренда ферм не дает достаточного для содержания имения дохода. — Он не сводил с нее пристального взгляда, его глаза загадочно блестели. — Я согласен с Лайзой: при сложившихся тяжелых обстоятельствах самое разумное решение — продать «Холмы».

Кристина упрямо покачала головой.

— Нет, я не пойду на это… по крайней мере, без борьбы, — твердо заявила она, и ее губы упрямо сжались. — И ты не можешь продать дом без моего согласия.

— Я и не собирался продавать его без твоего согласия, — проговорил он. По его тону Кристина догадалась, что он уже взвешивал эту возможность, но решил от нее отказаться. — И, уж конечно, не Лайзе. Даже кошелек бедняги Клинта недостаточно увесист, чтобы выкупить закладную, которую им придется взять, не говоря уже о содержании самого дома.

— Да, наверное, ты прав, — задумчиво кивнула головой Кристина. — В наши дни совсем мало людей имеют такие огромные деньги. — Она вдруг подумала, что вот Стивен мог бы позволить себе такую роскошь, если бы, конечно, захотел.

Он как будто прочитал ее мысли.

— Да, я мог бы купить «Холмы», — спокойным голосом подтвердил он, — если бы они продавались.

— А они не продаются!

— Мне казалось, что мы уже договорились об этом. Однако у меня есть другое предложение.

Кристина хмуро посмотрела на него.

— Предложение?

— Ты хочешь, чтобы имение досталось Джонни, но без приличного вливания денег тебе едва ли удастся сохранить его, — холодно изрек Стивен. — У меня есть деньги. Поэтому я предлагаю тебе выйти за меня замуж, естественно, после приличествующего промежутка времени. Не хочу шокировать соседей и родственников ненужной спешкой.

Кристина с открытым ртом изумленно уставилась на него. Его голос, все его поведение казались вполне нормальными… Может, она просто что-то неправильно поняла?

— Я… извини, — пробормотала она дрожащим голосом. — Что ты сказал?

— Я попросил тебя выйти за меня замуж, — ответил Стивен, и в его карих глазах загорелись веселые огоньки. — Извини, наверное, я тебя здорово удивил. Тебе, конечно, нужно некоторое время, чтобы подумать. Попросить миссис Типпинз принести еще кофе?

— К-кофе?

— Или ты предпочитаешь что-нибудь покрепче? Может, бренди? — Он подошел к старинному буфету из красного дерева, в котором располагался бар, и налил ей полную рюмку самого лучшего бренди. — Если хочешь, я добавлю чего-нибудь, или предпочитаешь пить неразбавленным?

— Неразбавленным, — едва слышно пробормотала Кристина. Сейчас она очень нуждалась в крепком спиртном.

Стивен улыбнулся и протянул ей рюмку.

— Молодец. Я тоже считаю преступлением портить хороший напиток, добавляя в него всякую шипучку.

Кристина сделала большой глоток. Бренди обжег горло.

— Я… боюсь, я не совсем понимаю, — пробормотала она, жалея, что не может сравниться со Стивеном в хладнокровии. — Почему ты хочешь жениться на мне?

Он тоже налил себе бренди, сел в кресло, стоящее перед камином, и вытянул на коврике длинные ноги.

— Я уже некоторое время всерьез подумываю о женитьбе, — объяснил он спокойно. — Мне уже за тридцать, и, честно говоря, холостяцкая жизнь начинает надоедать. У меня совсем нет времени на всякие романы и ухаживания. Иметь жену намного удобнее.

— О, конечно, — согласилась Кристина дрожащим голосом. — Можно всегда, когда захочешь, насладиться сексом… Но почему ты выбрал именно меня? Наверняка есть множество других кандидаток.

— Ты права. Но, к несчастью, все они являются далеко не лучшим вариантом. Большинство из них будут ожидать от меня ухаживаний, чтобы я покупал им цветы, помнил, когда у них день рождения, говорил комплименты. И лишь в нашем с тобой случае мы смогли бы прийти к обоюдовыгодному соглашению. Ты получишь твердую гарантию, что «Холмы» достанутся Джонни целыми и невредимыми, а взамен ты могла бы… быть у меня под рукой в любую минуту, когда я тебя захочу.

— Понятно. — Только яркий блеск в глазах Кристины выдавал обиду и гнев, которые переполняли ее. — Другими словами, ты в более элегантной форме предлагаешь мне продать себя.

— Ну, если ты так называешь мое предложение, то да, — невозмутимо произнес Стивен.

— По-моему, другими словами это назвать невозможно. Твое предложение, конечно, очень льстит мне. Я в восторге, что ты считаешь, будто мои… услуги так дорого стоят. — Кристине с большим трудом удавалось сдерживать кипящие внутри чувства. — Однако мне бы хотелось сначала попробовать другие возможности.