В двух шагах от любви - Страница 27

— Ты случайно не знаешь управляющего местного пивоваренного завода?

Стивен удивленно посмотрел на нее, и по его лицу пробежала слабая улыбка.

— Извини, не знаю. А что?

— О, ничего… Естественно, ты бы не признался, даже если бы и знал! — Кристина громко хлопнула дверью и убежала в свою комнату.

Она готова была зарыдать от разочарования и обиды. После такой напряженной работы все ее труды пошли насмарку.

Конечно, она может продолжать устраивать детские праздники, но этого будет явно недостаточно. А взрослые непременно захотят, чтобы на столах стояло спиртное… Теперь придется связываться со всеми своими клиентами и сообщать о том, что спиртного, к сожалению, не будет. Наверняка почти все отменят заказы.

Сейчас у нее оставался единственный выход — продажа земли. В муниципальном совете она выяснила, что комитет по архитектуре собирался рассмотреть проект в июне. Если бы только она смогла продержаться до этого месяца!

После обеда в пятницу Кристина провела одну из неотмененных вечеринок для местного отделения «Клуба любителей собак». К счастью, погода стояла прекрасная. Кристине пришлась здорово потрудиться, но праздник удался на славу.

Последние гости уехали около шести часов вечера, и сейчас ей предстояло тяжелое дело — убрать горы мусора. Джонни с двумя приятелями из школы вызвался помочь. Поэтому в течение довольно короткого времени сад и старая столовая в восточном крыле стали довольно чистыми.

— Ну, вот и все! — объявила Кристина, с довольным вздохом оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что ничего не забыто и теперь можно отдохнуть. — Я едва на ногах стою от усталости. Оставшиеся сандвичи съем за чаем, — обратилась она к миссис Типпинз. — Так что мне можете ничего не говорить.

— Хорошо, дорогая. Отдыхайте. Сегодня у вас был тяжелый день. Я заварю вам прекрасный чай. К тому же недавно принесли свежую газету.

— Ну и замечательно! Это, как раз то, что мне сейчас нужно. Неторопливо почитать газету за чашкой ароматного чая. Пожалуй, я посижу не в столовой, а в оранжерее.

Оранжерея находилась в западном крыле дома. Когда-то, много лет назад, здесь росли апельсины, но сейчас осталась только коллекция тропических древовидных папоротников. После обеда солнце светило прямо в окна оранжереи, здесь было уютно и тепло.

Миссис Типпинз принесла поднос с чаем и сандвичами. Кристина села за белый чугунный столик и с наслаждением откинулась на спинку стула. Дел было невпроворот, и шли они трудно, но когда она могла вот так, как сейчас, спокойно любоваться открывающейся за огромными окнами красивой панорамой зеленых полей с шелестящими листвой деревьями и далекими синими холмами, то забывала обо всех проблемах и разочарованиях.

Взяв в руки газету, Кристина сразу же заметила заголовок статьи: «ЗАЩИТНИКИ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ ДОБИВАЮТСЯ ОБЩЕСТВЕННОЙ ЭКСПЕРТИЗЫ». Она в ужасе смотрела на газету, чувствуя неминуемость катастрофы. Неужели Стивен опять прибегнул к своим мощным связям? Общественная экспертиза могла затянуться более чем на год, а ей срочно требовались деньги, которые она рассчитывала получить за землю. Накопилось слишком много срочных долгов. Зато Стивен мог позволить себе ждать.

Кристина встала и подошла к длинной стеклянной стене, за которой открывался вид на сад и долину. Ее глаза застилали слезы. Она полюбила этот дом с первой минуты, когда вошла в него девять лет назад с Робертом. Даже если бы не было Джонни, Кристина приложила бы все силы, чтобы сохранить его.

И даже вышла бы замуж за Стивена Глоувера? — спросил ее внутренний голос. Да, даже вышла бы за него замуж, если его предложение еще остается в силе! К сожалению, Стивен уехал на выходные, а это означало, что ей придется ждать до понедельника. Зато, с другой стороны, его отсутствие дает ей время лишний раз хорошенько все обдумать и убедиться, что все другие возможности исчерпаны. Кроме ограбления банка, в голову пока не приходило никаких других выходов из создавшегося критического положения.

Что-то теплое и пушистое потерлось о ее ноги. Кристина посмотрела вниз и увидела пестрого котенка, который с серьезным видом разглядывал ее, подняв головку. Она нагнулась, взяла Франтика на руки и рассмеялась, когда он лизнул руку шершавым язычком.

— Мне кажется, ты должен приносить удачу, такая ведь есть примета о пестрых кошках, — грустно проговорила Кристина. — А ты настоящий красавец и умница.

Котенок долго озадаченно смотрел на нее, потом спрыгнул на пол и ушел.

Кристина невесело рассмеялась ему вслед.

— Вот так сейчас и у меня с удачей, — с горечью заметила она. — Она бросила меня, просто ушла.

Стивен вернулся в «Холмы» в понедельник поздно вечером, едва успев к ужину. Выходные дни прошли для Кристины в тревоге. Она почти не спала, плохо ела, все валилось из рук. Она постоянно прокручивала в голове бесчисленные варианты решительного разговора со Стивеном, репетировала свою роль.

Но, когда Кристина вышла из гостиной в холл и увидела его просматривающим почту, то все заранее придуманные слова вылетели из головы.

— О, я не слышала твою машину, — смущенно пробормотала она.

Стивен окинул Кристину внимательным взглядом, и в его глазах появилось знакомое язвительное выражение.

— Добрый вечер, Крис. Что-то у тебя слегка усталый вид. Надеюсь, ты не простудилась?

Кристина смогла только пробормотать:

— Нет, я… Просто… Нет, не простудилась.

— Кажется, я еще успею переодеться к ужину, — заметил он, посмотрев на часы. — Я не заставлю тебя ждать.